С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, каждый день борются с болью утраты, пытаясь найти силы жить дальше. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой скрыть тоску, разъедающую изнутри.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена — в школе появляется новый ученик. Стефана Сальваторе окружает ореол таинственности, его внешность притягивает взгляды. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и тревожное одновременно. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу. Однако его покой и попытки жить тихо нарушает родной брат, Дэймон. Тот стал воплощением всего тёмного, что есть в их мире — жестоким, безжалостным, жаждущим крови.
Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказалась в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить или уничтожить. Их битва, скрытая от глаз большинства жителей, постепенно захватывает всех, кто оказывается рядом.