В двенадцатом столетии, когда Русь раздирали княжеские усобицы, Андрей, сын Юрия Долгорукого, покинул византийские земли. Он провел там не один год. Теперь же молодой княжич стремился в отчие края, в Суздальскую землю. Мечта его была велика: поднять эти северные пределы, сделать их сердцем всей русской державы.
Отец, князь Юрий, человек властный и опытный, видел в сыне лишь послушное орудие. Он не ждал самостоятельных поступков. Но Андрей, потомок Мономаха, решился на отчаянный шаг. Он отверг волю родителя, объявив себя полноправным государем в своей вотчине.
Начало его правления казалось благословенным. По зову князя в Суздальщину потянулись мастера — и с запада, и из греческих земель. Под их руками вырастали храмы из белого камня, крепкие стены крепостей, закладывались новые города. Вера укреплялась, купцы вели оживленный торг. Княжество богатело и набирало силу.
Со временем Андрей возвысился над прочими удельными правителями. Его власть и воля стали безраздельны. Но чем выше он поднимался, тем больше тени копилось у подножия его трона. Недовольные его суровым правлением, обиженные родовитые бояре начали плести незримую сеть. В ней сплелись тайный сговор, предательство и глухая вражда.